Dans le cadre de la politique Natura 2000 pilotée par la DREAL Nouvelle-Aquitaine, le CBN Sud-Atlantique mène depuis de nombreuses années des études de synthèse et d'amélioration des connaissances phytosociologiques sur des grands types d'habitats naturels. Ces études donnent lieu à la parution de référentiels qui visent à fournir des critères diagnostiques pour la reconnaissance des différents types de végétations concernées auprès des animateurs/opérateurs de sites Natura 2000.

En 2017-2018, une étude a ainsi été menée sur les végétations des lagunes et étangs arrière-littoraux des Landes de Gascogne, systèmes écologiques originaux développés sur des substrats sableux à tourbeux et caractérisés par des eaux plus ou moins oligotrophes et acides. L'étude s'est concentrée sur les végétations ouvertes aquatiques, riveraines et palustres (hors boisements). 

Ce travail est basé sur un dépouillement bibliographique ayant permis de mobiliser et d'analyser 502 relevés, complété par une importante campagne de relevés de terrain ayant permis de collecter 841 relevés originaux (706 sur les étangs arrière-littoraux et 135 sur les lagunes). L'étude des végétations de ces systèmes s'est donc appuyée sur plus de 1300 relevés phytosociologiques. 

A l'issue des analyses, ce sont au total 97 associations et groupements de végétations qui ont été mis en évidence (dont 22 groupements inédits qui devront faire l'objet d'études plus poussées), ce qui souligne la très grande diversité phytocénotique de ces systèmes. Une clé de détermination est fournie, permettant aux utilisateurs de faciliter le diagnostic d'identification des végétations et habitats naturels (dont habitats d'intérêt communautaire) sur le terrain. 

Une classification des étangs a été proposée, selon les types de végétations présentes, lesquelles sont corrélées au fonctionnement écologique des étangs et à la qualité de leurs eaux. 

L'évaluation patrimoniale a été réalisée pour l'ensemble des végétations présentes. Ainsi, la patrimonialité exceptionnelle à l'échelle européenne de ces végétations à forte singularité écologique, a été soulignée. Les habitats d'intérêt communautaire ont été listés pour chaque étang. 

Parmi les végétations plus emblématiques, citons par exemple le gazon à Isoètes de Bory (Isoetetum boryanae), le gazon à Scirpe piquant et Lobélie de Dortmann (Scirpo americani – Lobelietum dortmannae), l'herbier à Utriculaire intermédiaire, la pelouse à Faux-Cresson de Thore et Agrostide des chiens (Caropsio verticillato-inundatae – Agrostietum caninae), la pelouse à Canche des maras et Agrostide des chiens (Deschampsio setaceae – Agrostietum caninae), etc. 

Particulièrement vulnérables aux changements climatiques, elles sont soumises à de nombreuses pressions et menaces qui ont été caractérisées : eutrophisation des eaux, fermeture des milieux, modification des régimes hydrologiques des zones humides, activités humaines nombreuses (nautisme, tourisme, chasse et pêche, etc.), envasement et atterrissement, profilération d'espèces exotiques envahissantes sur les étangs, drainage et enrésinement pour les lagunes, etc.

Leur vulnérabilité a ainsi été caractérisée. De nombreuses végétations ont été évaluées vulnérables, en danger d'extinction, voire en danger critique d'extinction pour certaines végétations endémiques restreintes. Il s’avère ainsi crucial de poursuivre et renforcer les efforts engagés par les divers acteurs investis pour la préservation de ces joyaux de notre patrimoine naturel. 

Notons qu'en parallèle de cette étude d'amélioration des connaissances, une étude spécifique a été réalisée par le CBNSA dans le but de mieux évaluer l'état de conservation des végétations des étangs arrière-littoraux sur la période 2012-2018. Sur la base de l'échantillonnage réalisé, cette étude a permis de mettre en évidence des tendances régressives de ces végétations et des espèces à forte valeur patrimoniale qui leur sont inféodées, avec une tendance régressive très nette des habitats les plus remarquables. 

Le nouveau Plan national d'actions (PNA) "Végétations des bords d'étangs arrière-littoraux des Landes et de Gironde (2021-2030)" a ainsi pour but de contribuer à enrayer leur régression et améliorer leur état de conservation. 

Dans le cas des lagunes, malgré des démarches importantes lancées par certains acteurs (notamment le Département des Landes et le PNR des Landes de Gascogne) aucun plan d'actions n'existe actuellement à l'échelle des Landes de Gascogne. Compte tenu de la régression historique bien documentée (non étudiée dans cette étude) et de la patrimonialité des végétations présentes, les efforts devraient être poursuivis pour permettre d'enrayer la régression sinon de restaurer ces écosystèmes originaux et isolés mais néanmoins remarquables. 

=> Télécharger le rapport "Végétations des lagunes et étangs arrière-littoraux des Landes de Gascogne"